La poliacrilamida (PAM) es un polímero comúnmente utilizado en diversas aplicaciones industriales y medioambientales. Puede existir en diferentes estados iónicos según el tipo de iones asociados con la columna vertebral del polímero. Las dos formas principales de poliacrilamida basadas en carga iónica son la poliacrilamida aniónica (APAM) y la poliacrilamida catiónica (CPAM). Estas son las diferencias clave entre los dos:

1. Carga Iónica:

-APAM: Poliacrilamida aniónica lleva una carga negativa en su estructura polimérica debido a la presencia de grupos funcionales aniónicos, como grupos carboxilato (-COO-) o sulfonato (-SO3-). Estos grupos se disocian en agua, dando como resultado cadenas poliméricas cargadas negativamente.

-CPAM: Poliacrilamida catiónica Posee una carga positiva en su estructura polimérica debido a la presencia de grupos funcionales catiónicos, como amino (-NH2) o grupos de amonio cuaternario (-N+(CH3)3). Estos grupos se disocian en agua, dando como resultado cadenas poliméricas cargadas positivamente.

2. Aplicaciones:

- APAM: La poliacrilamida aniónica se utiliza principalmente en aplicaciones donde se requiere floculación, clarificación y sedimentación de partículas cargadas negativamente o sólidos suspendidos. Se utiliza comúnmente en aplicaciones de tratamiento de aguas residuales, deshidratación de lodos, minería y campos petroleros.

- CPAM: La poliacrilamida catiónica se utiliza cuando es necesaria la floculación y separación sólido-líquido de partículas cargadas positivamente o sólidos en suspensión. A menudo se emplea en industrias como la fabricación de papel, la textil, el tratamiento de agua y como ayuda de retención en la fabricación de papel.

3. Mecanismo de floculación:

- APAM: La poliacrilamida aniónica interactúa con las partículas cargadas negativamente o coloides en la suspensión mediante atracción electrostática. Las cargas negativas de las cadenas del polímero APAM atraen y neutralizan las partículas, lo que da como resultado la formación de flóculos más grandes y ayuda a su sedimentación o eliminación.

- CPAM: La poliacrilamida catiónica interactúa con las partículas cargadas positivamente o coloides en la suspensión mediante atracción electrostática. Las cargas positivas de las cadenas del polímero CPAM atraen y neutralizan las partículas, provocando la formación de flóculos de mayor tamaño y facilitando su sedimentación o separación.

4. Eficiencia en Diferentes Rangos de pH:

- APAM: La poliacrilamida aniónica es más eficaz en rangos de pH neutro a alcalino (pH 6-10), donde la carga negativa del polímero permanece estable.

- CPAM: La poliacrilamida catiónica es más eficiente en rangos de pH ácidos a neutros (pH 4-8), donde la carga positiva del polímero permanece estable.

Es importante señalar que también existen poliacrilamidas no iónicas que no llevan carga iónica. Estos PAM no iónicos se utilizan a menudo para aplicaciones como lubricación, reducción de la fricción y recuperación mejorada.