La poliacrilamida, un polímero soluble en agua, puede mejorar la eficiencia de la recuperación de petróleo mediante un proceso conocido como recuperación mejorada de petróleo (EOR). Existen varios mecanismos por los cuales la poliacrilamida logra esto:

1. Modificación de la Viscosidad: La poliacrilamida puede aumentar la viscosidad del agua inyectada en los yacimientos de petróleo. Este aumento de viscosidad ayuda a mejorar la eficiencia del barrido al reducir la movilidad del agua inyectada. La mayor viscosidad permite que el agua inyectada desplace el petróleo de manera más efectiva, empujándolo hacia los pozos de producción y mejorando la recuperación de petróleo.

2. Control de Canalización de Agua: poliacrilamida puede controlar la permeabilidad del yacimiento, particularmente en zonas altamente permeables. Al reducir la permeabilidad de ciertas formaciones porosas, la poliacrilamida ayuda a desviar el flujo de agua inyectada lejos de los canales de alta permeabilidad (dedos de agua) hacia las áreas no barridas del depósito. De esta manera, se asegura un desplazamiento de aceite más uniforme y eficiente.

3. Control de conformidad: En algunos casos, los yacimientos de petróleo tienen heterogeneidades o fracturas que pueden hacer que el agua evite las zonas petrolíferas objetivo. Se puede inyectar poliacrilamida para tapar estos caminos de alta permeabilidad y desviar el agua inyectada hacia las áreas deseadas. Esta técnica se conoce como control de conformidad y ayuda a mejorar la recuperación general de petróleo.

4. Estabilización con arcilla: La poliacrilamida también puede actuar como estabilizador de arcilla. Previene el hinchamiento y la migración de las arcillas presentes en el yacimiento, que de otro modo podrían causar daños a la formación y reducir la permeabilidad del yacimiento. Al estabilizar las partículas de arcilla, la poliacrilamida mantiene la permeabilidad del yacimiento y mejora la recuperación de petróleo.

En general, la adición de poliacrilamida como parte de un proceso EOR ayuda a mejorar el control de la movilidad del agua inyectada, reducir la derivación del petróleo y mantener la permeabilidad del yacimiento. Estos factores contribuyen a una mayor eficiencia de recuperación de petróleo. Vale la pena señalar que la eficacia de la poliacrilamida para mejorar la recuperación de petróleo depende de diversas características del yacimiento, como el tipo de yacimiento, las propiedades del petróleo y las estrategias de inyección, que deben considerarse cuidadosamente durante la planificación e implementación de proyectos EOR.