Usos

En las décadas de 1970 y 1980, el uso proporcionalmente mayor de estos polímeros fue en el tratamiento de agua. La siguiente aplicación importante por peso son los aditivos para el procesamiento de pulpa y la fabricación de papel. Aproximadamente el 30% de la poliacrilamida se utiliza en las industrias del petróleo y los minerales.

floculación

Uno de los usos más importantes de la poliacrilamida es flocular sólidos en un líquido. Este proceso se aplica al tratamiento de agua y a procesos como la fabricación de papel y la serigrafía. La poliacrilamida se puede suministrar en forma de polvo o líquida, y la forma líquida se subclasifica como polímero en solución y en emulsión.

Aunque estos productos suelen denominarse "poliacrilamida", muchos son en realidad copolímeros de acrilamida y una o más especies diferentes, como un ácido acrílico o una sal del mismo. Estos copolímeros tienen humectación e hinchabilidad modificadas.

Las formas iónicas de la poliacrilamida han encontrado un papel importante en la industria del tratamiento de agua potable. Las sales de metales trivalentes, como el cloruro férrico y el cloruro de aluminio, están unidas por largas cadenas poliméricas de poliacrilamida. Esto da como resultado una mejora significativa de la tasa de floculación. Esto permite que las plantas de tratamiento de agua mejoren en gran medida la eliminación del contenido orgánico total (TOC) del agua cruda.

Industria de combustibles fósiles

Artículo principal: Recuperación mejorada de petróleo

En la industria del petróleo y el gas, los derivados de poliacrilamida, especialmente los copolímeros, tienen un efecto sustancial en la producción al mejorar la recuperación del petróleo mediante el aumento de la viscosidad. Se pueden generar soluciones acuosas de alta viscosidad con bajas concentraciones de polímeros de poliacrilamida, que se inyectan para mejorar la economía de la inyección de agua convencional. En una aplicación separada, la fracturación hidráulica se beneficia de la reducción de la resistencia resultante de la inyección de estas soluciones. Estas aplicaciones utilizan grandes volúmenes de soluciones de polímeros en concentraciones de 30 a 3000 mg/l.

Acondicionamiento del suelo

Artículo principal: acondicionador de suelos

Las funciones principales de los acondicionadores de suelos de poliacrilamida son aumentar la labranza, la aireación y la porosidad del suelo y reducir la compactación, el polvo y la escorrentía de agua. Las aplicaciones típicas son 10 mg/L, lo que sigue siendo costoso para muchas aplicaciones. Las funciones secundarias son aumentar el vigor, el color, la apariencia, la profundidad de las raíces y la aparición de semillas de las plantas, al tiempo que disminuyen los requisitos de agua, las enfermedades, la erosión y los gastos de mantenimiento. Para ello se utiliza el FC 2712.

Nicho

El polímero también se utiliza para fabricar juguetes Gro-Beast, que se expanden cuando se colocan en agua, como los Test Tube Aliens. De manera similar, las propiedades absorbentes de uno de sus copolímeros se pueden utilizar como aditivo en polvos corporales.

Se ha utilizado en Botox como relleno subdérmico para cirugía estética facial (ver Aquamid).

También se utilizó en la síntesis del primer fluido de Boger.

Laboratorios de biología molecular

La poliacrilamida también se utiliza a menudo en aplicaciones de biología molecular como medio para electroforesis de proteínas y ácidos nucleicos en una técnica conocida como PAGE. PAGE se utilizó por primera vez en un laboratorio a principios de la década de 1950. En 1959, los grupos de Davis y Ornstein y de Raymond y Weintraub publicaron de forma independiente sobre el uso de la electroforesis en gel de poliacrilamida para separar moléculas cargadas. La técnica es ampliamente aceptada en la actualidad y sigue siendo un protocolo común en los laboratorios de biología molecular.

La acrilamida tiene otros usos en los laboratorios de biología molecular, incluido el uso de poliacrilamida lineal (LPA) como vehículo, que ayuda en la precipitación de pequeñas cantidades de ácidos nucleicos (ADN y ARN). Muchas empresas de suministros de laboratorio venden LPA para este uso. Además, bajo ciertas condiciones, se puede utilizar para precipitar selectivamente sólo especies de ARN a partir de una mezcla de ácidos nucleicos.